En structure d’accueil du jeune enfant, le terme « portage » évoque spontanément l’image d’un enfant blotti dans les bras d’un professionnel. Pourtant, au-delà de ce geste physique et rassurant, existe un autre portage, invisible mais tout aussi fondamental : le portage psychique. Cette dimension méconnue du métier joue un rôle central dans le développement affectif et émotionnel de l’enfant. Comment les professionnels peuvent-ils offrir cette présence contenante ? Quels sont les enjeux de cette pratique pour le bien-être des tout-petits et la qualité de l’accueil ? Cet article explore les fondements du portage psychique et propose des pistes concrètes pour le mettre en œuvre au quotidien.
Comprendre le portage psychique : au-delà du geste physique
Qu’est-ce que le portage psychique ?
Le portage psychique désigne la capacité d’un adulte à contenir et sécuriser le monde intérieur d’un enfant. Il s’agit de soutenir ses émotions, ses besoins et ses expériences mentales avant qu’il ne puisse les réguler seul. Cette notion trouve ses racines dans les travaux de deux grands psychanalystes : Donald Winnicott et Wilfred Bion. Ces pionniers ont démontré que le développement du bébé ne repose pas uniquement sur les soins corporels. La présence psychique et émotionnelle de l’adulte constitue un pilier tout aussi essentiel.
Contrairement au portage physique, le portage psychique ne se voit pas. Il se ressent. Lorsqu’un professionnel accueille les émotions d’un enfant sans les minimiser, lorsqu’il reste intérieurement disponible face aux pleurs ou à la colère, il offre ce soutien invisible mais structurant.
Un complément indispensable au portage corporel
Le portage corporel apporte chaleur, réconfort et sécurité physique. Le portage psychique, lui, nourrit la sécurité affective. Cette dernière constitue la base du développement émotionnel et cognitif. Un enfant qui se sent « porté » psychiquement développe progressivement sa capacité à comprendre ses émotions, à les nommer et à les réguler. Par ailleurs, cette sécurité intérieure lui permet d’explorer son environnement, de jouer librement et de construire des liens sociaux sereins.
En crèche, ces deux formes de portage se complètent naturellement. Elles forment un tout cohérent au service du bien-être de l’enfant.
Les piliers du portage psychique en structure petite enfance
La disponibilité intérieure du professionnel
Être véritablement présent dans la relation à l’enfant représente le premier pilier du portage psychique. Cette disponibilité intérieure ne se résume pas à une présence physique. Elle implique une attention authentique, un regard bienveillant et une écoute active. Cela suppose également que le professionnel régule ses propres émotions pour mieux accueillir celles de l’autre.
Dans le rythme parfois intense d’une journée en crèche, maintenir cette qualité de présence demande conscience et intention. Néanmoins, c’est précisément dans ces moments que l’enfant ressent qu’il compte, qu’il existe aux yeux de l’adulte.
La contenance émotionnelle
Un jeune enfant ne possède pas encore les outils pour gérer seul ses émotions intenses. La frustration, la peur, la tristesse peuvent le submerger. L’adulte joue alors un rôle de « contenant » : il accueille ces émotions sans se laisser déborder lui-même. Il ne réagit pas avec la même intensité émotionnelle que l’enfant. Au contraire, il propose un cadre rassurant, stable et apaisant.
Cette contenance émotionnelle permet à l’enfant de comprendre progressivement que ses émotions sont acceptables et gérables. Elle participe à la construction de sa capacité de régulation interne.
La mise en mots : donner du sens aux ressentis
Mettre des mots sur ce que vit l’enfant constitue un acte thérapeutique en soi. Dire « Tu es triste que maman soit partie, c’est difficile pour toi » aide l’enfant à identifier son émotion et à se sentir compris. Cette verbalisation crée du lien et apaise. Elle permet également à l’enfant de construire progressivement sa pensée et son langage émotionnel.
En nommant les émotions, le professionnel offre à l’enfant un vocabulaire pour appréhender son monde intérieur. Cette compétence lui sera précieuse tout au long de sa vie.
La continuité et la cohérence d’équipe
Le portage psychique ne peut être l’œuvre d’un seul professionnel isolé. Il se construit collectivement, au sein d’une équipe stable, bienveillante et cohérente. Les valeurs éducatives partagées, les observations croisées et les pratiques harmonisées renforcent le sentiment de sécurité de l’enfant.
Lorsque l’ensemble de l’équipe adopte une posture contenante, l’enfant bénéficie d’un environnement prévisible et fiable. Cette cohérence institutionnelle constitue un facteur protecteur majeur.
Le rôle concret du professionnel dans le portage psychique
Une posture professionnelle ajustée
Chaque professionnel de la petite enfance représente un repère pour l’enfant. Sa posture corporelle, son ton de voix, sa manière d’être et de regarder contribuent à créer un cadre sécurisant. Le professionnel qui porte psychiquement reconnaît les émotions de l’enfant comme légitimes. Il ne prend pas les comportements difficiles « contre lui » mais les comprend comme l’expression d’un besoin non satisfait.
Cette posture suppose une capacité d’observation fine et une réflexivité constante. Elle demande également de l’humilité et de la bienveillance envers soi-même.
S’appuyer sur l’observation
L’observation constitue un outil fondamental pour ajuster ses réponses. En observant attentivement les réactions, les mimiques et les comportements de l’enfant, le professionnel peut mieux comprendre ses besoins. Cette compréhension permet d’offrir un accompagnement personnalisé et véritablement adapté.
Par exemple, un enfant qui pleure systématiquement lors des transitions peut avoir besoin de davantage d’anticipation verbale ou d’un objet transitionnel. L’observation permet d’identifier ces besoins spécifiques.
Soutenir le développement de la sécurité intérieure
L’objectif ultime du portage psychique est de permettre à l’enfant de développer sa propre sécurité intérieure.Progressivement, grâce à l’étayage de l’adulte, l’enfant intériorise cette capacité de contenance. Il apprend à s’apaiser seul, à faire face aux frustrations et à gérer ses émotions. Cette autonomie émotionnelle lui permettra d’explorer, de jouer, d’apprendre et de se socialiser sereinement.
Porter les professionnels pour qu’ils puissent porter les enfants
Le portage institutionnel : une nécessité
Pour que les professionnels puissent offrir un portage psychique de qualité aux enfants, ils doivent eux-mêmes être portés. Un portage institutionnel solide passe par le soutien de l’équipe, de la direction, de la formation continue et de la reconnaissance du rôle des professionnels.
Un professionnel qui se sent épuisé, isolé ou non reconnu peine à maintenir sa disponibilité intérieure. Au contraire, lorsqu’il bénéficie d’espaces de parole, d’analyse de pratique et de soutien, il peut rester créatif, empathique et disponible.
Le rôle essentiel de la formation continue
La formation continue joue un rôle central dans le développement du portage psychique. Elle permet de mettre en mots les émotions professionnelles, souvent intenses dans les métiers de la petite enfance. Elle offre également des clés de compréhension théoriques sur les enjeux du lien et du développement affectif. Enfin, elle aide à ajuster les pratiques en équipe.
Les organismes comme UF1’S proposent des formations spécialisées qui accompagnent les professionnels dans cette démarche réflexive et bienveillante.
Investir dans la qualité du lien
En crèche, le portage ne se limite pas à tenir un enfant dans les bras. C’est aussi un acte invisible de soutien psychique, une présence intérieure stable qui aide l’enfant à grandir en confiance. Former les équipes au portage psychique, c’est investir dans la qualité du lien, la prévention du stress et le bien-être global des enfants comme des professionnels.
Cette approche transforme profondément la posture professionnelle. Elle invite à ralentir, à observer, à ressentir et à être pleinement présent. Elle redonne du sens aux pratiques quotidiennes et valorise la dimension relationnelle du métier.
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